ヒアルロン酸関節内注射

人体の副腎という臓器ではステロイドホルモンが生理的にも作られて、さまざまな身体機能を維持しています。それを薬理作用として「膝関節内の炎症」を抑える目的で薬として使用するのが、ステロイド注射です。
このステロイド注射には強力な抗炎症作用があり、膝関節の強い痛みや炎症があるときに効果を発揮します。変形性膝関節症では、ヒアルロン酸注射の潤滑や関節の保護作用で改善されない痛みに対して検討されます。効果には個人差がありますが、持続性ではヒアルロン酸、即効性ではステロイド注射が優位という報告があり[3]、経験上もステロイド注射の即効性を実感したケースは少なくありません。
ただ、関節における心配な副作用が、ステロイド関節症です。頻回なステロイドの関節注射で、関節破壊が起きることがあります。この副作用もヒアルロン酸注射との違いのひとつにあげられます。

ヒアルロン酸はあくまで潤滑剤で、機械でいうところの「油をさしている」という状態です。また、変形性膝関節症は年齢とともに進行していくため、完治するということはありませんが、症状の軽減、うまくいけば消失し、寛解状態になることはあります。
症状が治まって穏やかな「寛解」という状態であるため、症状の再発の可能性があり、再発しないように治療の継続や定期的な診察、運動療法の併用や生活習慣の改善が必要です。

保険診療でのヒアルロン酸注射は、週１回の投与を３～５週継続し、その後も痛みが再発するようなら医師の判断のもと、定期的に行います。当院の患者さまの場合、10年以上打ち続けているという方も少なくありません。
ただ、注射治療には感染のリスクが伴うため、頻回になるほどそのリスクは高まります。また、定期的な通院とその際の待ち時間なども考えると、相当な時間を医療に費やすことになってしまいます。そのため、ヒアルロン酸注射で改善が見られない、効果が持続しなくなってきているなどの実感がある方は、他の有効な治療法を検討することもひとつの手段でしょう。

確かに穿刺の痛みや生理的反応の痛みのリスクは考えられますが、激痛というほどではありません。もしかしたら関節内に注射するところ、関節外に漏れてしまっているのかもしれません。関節腔内は関節液に満たされた空間になっていますが、関節外には筋肉などの組織で構成されています。そもそもスペースのない組織内へ注入したため、痛みが強く出たということも考えられます。

理論上は、効果を得ることや作用的に問題ないかとは思います。ただ、臨床試験で週２回打つケースを調べたわけではないので、エビデンスや効果の確認はできていません。さらに、頻回の注射は感染リスクも高まりますし、社会生活で仕事をしている方に週２回通院させるのは、社会的コストの面でも妥当ではないと考えます。
ヒアルロン酸を週２回打たなければいけないというのは、やはり症状がそこまで強く出てしまうほど、膝の状態が悪いのだと推測されます。保険診療であれば、ステロイド注射を数回行う方法がとられるでしょう。個人的には、ヒアルロン酸注射を週２回打つなら、PRP治療や培養幹細胞治療を検討した方が良いかと思います。